刘备尽得曹操军虚实，知其军心已在崩溃边缘，不由大喜，以手拍刀道：“此时不出击，更待何时啊！”于是定下偷袭之计，拟仿照耿弇当年之袭张步，挑选精骑准备袭击信都。
刘备亲自挑选万骑，特意招来袁谭说：“当年我允诺显思为冀州刺史，直到这次袭战，才有机会实现诺言啊！”袁谭惶恐自表说：“当年我以为功名紧要，但时至今日，才知晓亲人可贵，只望陛下能够多赦免一些袁氏族人，谭必效死尽力。”刘备听罢，安慰他说：“青徐的袁尚等人，只要他们不顽抗到底，我必不追究。”而后令法正守薄落亭，袁谭领三千铁骑随同出发。
腊月己亥，刘备亲率骑兵，从下游堂阳渡过漳水，而后沿绛水北岸朝信都进发。
第二日午后，离信都六十里，停军不前。出轻骑数百，四处搜杀敌军侦骑，得数十骑，并得当日信都所用军号口令。到未时时分，天上开始下小雪，云雪低垂，天地灰蒙蒙的一片，不辨方向。天气极其寒冷潮湿，西军不能火食，只吃了些干食取暖。
天气恶劣，敌情不明，西军并未继续进军。但从西军军阵中，却分出了数骑冒雪东进。这些人都是东军装扮，不用西人的皮裘，而是布袍披身，用斗笠遮雪而前。遇到东军斥候，都报上当日口令，对外则自称平原太守李典所部。遇到盘查，他们撩起衣服，都还有东军特有的刺字。
向晚的时候，这些人顺利地进入了信都，轻车熟路直奔李典军营。门口军士询问其来历，领头的人这才从怀中取出一封书信，交给军士带入。李典见信后大惊，原来这是刘备亲手所写的招降书。他急命人将来使带进来，来人立在庭外满身白雪，摘下斗笠躬身冲李典施礼。李典认得，领头之人正是司马懿的六弟司马进，前段日子随司马懿一起西奔的就有他。
李典见到他，急忙上前去握住他腰上的刀柄，问道：“司马将军在西边？可好？”
司马进一身风雪，略有倦意，答道：“我二兄甚得礼遇。他从西边得知，皇帝对我军诸将早有招降之意，不管以往如何，只要归顺，一概不究。”
李典连连点头，又问：“临阵约降，要我横击曹操本阵吗？”
司马进说：“不用，只要将军您率众奔出。西朝天子将直击曹操本阵。”
寥寥数语说罢，司马进欲逃得李典回书。李典略微迟疑，就在刘备信的背面写了一个“诺”字，交给司马进连夜带回。
司马进走后，李典连晚饭也顾不得吃了，召集亲信商议。其子李祯年方十六，闻讯甚喜，拔刀说：“既然大人打定主意西奔，何不趁此机会，抢先杀入曹营，取了曹操之头前去投军，也能赚得头功。”
李典闻听连说不妥，他叹息说：“元帅待我家不薄，我今日弃他而去，也不过为家人打算罢了，如果骗杀邀功，日后天下人将如何议论呢？”其族弟李封却说：“我李氏全族为曹操卖命，死了多少人！他却只用曹家和夏侯家的人，怎么能说对我家不薄呢？大人不要迟疑！今日趁他巡营之际，我等持刀攻之，如得首级，余党如何成事？”
李典思量再三，到底不甘心，如今投奔西朝，如果不能以奇功立身，李整、李进两代人的拼搏岂非徒劳无功？想来想去，就传人来，在营中左右布置，打算在曹操巡营到此时，将他及亲卫一网打尽。
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