放榜的第二天, 礼部便设下著名的琼林宴，请诸位新士赴宴。
主持宴会的是礼部尚书兼太子詹事吕阁老、次之以礼部左侍郎、翰林院侍读学士桓阁老。文武官员、勋戚各着朝服坐在上首，新进士三百零五人的桌案则排在庭北。
众官员入座后，礼部官便引着三百余名新进士进到筵席中。
满庭青袍乌纱的新进士行礼已毕, 各自安座。二甲以下皆是四人一席、榜眼、探花两人同坐一席，最前头一席却单座着一个穿绯色状元袍、腰系玉带，轩朗疏阔、俊秀无伦的少年状元。
容貌既好, 年纪又轻，而且至今还未成亲。这要不是本朝不时兴榜下捉婿，昨天就得有不少想把他抢回家做女婿的。
武将家还挑挑他家世不好，又与周王妃曾有些瓜葛, 怕牵扯进皇室纠纷；文官看人却只看他本人的资历和年纪——
二十二岁的新科状元, 次辅张大人的门生，四辅桓大人令郎的弟子，印的宋版书还得了圣上亲自询问……无论从何处看起, 这宋状元实在都前途无量, 未来是预定要入阁了！
就算不提前程，这么个俊秀的少年状元，谁不想拉回去做个女婿、孙女婿的？
桓阁老家虽说曾跟他定过亲, 又有师弟之谊，可毕竟眼下没有适龄的女孩子嫁他, 总不能先拿个守孝的孙女绑了人家四年, 再拿个才满十岁的孙女逼人再等五年吧？
一席琼林宴吃罢, 没几个人记得状元公那篇“圣恩天语叮咛寄, 誓报丹心敢爱身”的应制诗，倒都记下了他家寄住何处，家世如何，预备着回去便派媒人上门。
满朝官员哪个没有弟女侄孙，连中三元的俊杰可是只得这一位，慢一点儿就抢不过人了！
是以恩荣宴后，便有不少人提着礼物登上张次辅、桓阁老的家门，希望他们做长辈的跟宋家通个消息，让他家主动来求亲。
毕竟是男方主动求娶，女家面子上比较好看。
张次辅那里握了满把帖子，打趣来请托的下属：“我家也有女孩儿在，你们倒不怕我这中人半途将你们中意的女婿抢走了。”
那来请托的仪制司王郎中也笑着说：“次辅大人已得了宋三元做弟子，何必一定要再做了女婿，分一半儿给我们不成么？”
张瑛道：“原先只说一家有女百家求，如今宋家这儿郎也倒是百家求了。不过他与桓家关系更深，求桓家祖孙做中的人也不少，我看桓家自己说不定就要赔一个侄孙或外孙拉拢他……若是此事说不下来，抑庵可不要怪我。”
王郎中倒以为，桓家都已经跟人家退了亲，还有脸再结么？
不过话说回来，桓阁老的孙儿、给事中桓凌还没成亲呢！若宋三元已叫他家自己留下了，桓给事中亦是少年俊彦，又因守孝、外放之故不曾成过亲，也挺适合作女婿。
只是他不知道，在他求张次辅说和时，他属意的两位未来女婿也正在研究婚事。
——如王郎中这样脸皮薄的，还要请个中人说和，更有那等亟待领个状元女婿回家，怕晚一步就让人拉走了的，恩荣宴一结束便去请了媒人到宋家提亲。
宋时在礼部演礼，还未回家，宋晓、宋昀两个做兄长的便收了半匣媒人送来的帖子，只看着这家是在文选清吏司，那家在都察院……个个都是有名有实的好人家。
可就是这人太多，他们不知如何选了。再加上这些年父亲因桓家退亲之事窝了气，总想着再挑个阁老家出身的媳妇，他们也不敢轻易做主定下。
二人只好先以“要等家父家母做主”为名将媒人送出去，下午宋时演礼回来，便问他哪家好。
宋时看着那盒帖子，就仿佛回到前世过年给七大姑八大姨逼婚的时候，条件反射地扯出他爹的大旗：“爹让我娶阁老的闺女，这里头有阁老么？没有不要！”
他二哥不知怎地有点手痒，忍不住拍了状元新做的乌纱一把——如今弟弟成了状元，他也舍不得打人了，骂道：“爹那是气话，你也当真！哪儿有二十几岁的男子不成亲的？早先为了你念书考试耽搁了人生大事也就罢了，如今你都三元及第了……”
宋时捂着纱帽分辩：“我都三元及第了，还娶不起阁老的女儿么！反正此事也不是咱们三人能做主的，还是等着爹回京再说。二位兄长与其关心我这点小事，不如先预备正事——”
你这还算小事？西瓦子说话的都说“大登科后小登科”，还有什么比成亲还要紧的？
当然有。
宋时义正辞严地说：“我中了状元，过两日自是要授翰林修撰，爹也授了通政司经历，得在京里为官。保定离京又不远，兄长们何不把娘和嫂嫂、侄儿侄女一起接来？”
他爹在外头做了两任官，好容易进了京，还不赶紧把家人接来团圆？反正他们家两人做官，父亲回京后叫家人把福建、广西的厂子卖了，就有一笔活钱能在京买房置地了。
他将此事的合理性分析了一遍，又诱惑两位兄长：“兄长们在京里读书岂不也比在家强？你们自己不急，也得替我侄儿们想想，小的不算，大侄儿是在家请先生好呢，是跟着我这个三元及第的叔叔读书来的好？”
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